Etats-Unis : La course à la Maison Blanche est lancée
Article du 03/01/2008
Les caucus de l’Iowa lancent officiellement la course à la Maison Blanche. Les prétendants à la présidence, engagés depuis des mois dans la plus longue et la plus chère campagne présidentielle de l’histoire des Etats-Unis, ont pour la première fois rendez-vous avec les électeurs.
Qu’est-ce que les caucus ? Exemple de démocratie directe mais aussi véritable casse-tête procédurier, les caucus sont des assemblées d’électeurs. Le vote y est ouvert aux électeurs enregistrés comme démocrates ou républicains mais chaque électeur peut choisir de changer d’affiliation ou de s’affilier à un de ces partis le soir même du vote. Les électeurs doivent se présenter tous au même moment pour voter. Les caucus durent entre une et deux heures.
Dans l’Iowa, chaque camp a ouvert environ 1 800 bureaux de vote dans des lieux publics (écoles, bibliothèques, églises...). Les démocrates devaient débuter leurs caucus à 18H30 locales (00h30 GMT vendredi), les républicains à 19h00 (01h00 GMT).
Les républicains vont choisir leur candidat en votant à main levée ou en inscrivant son nom sur une feuille de papier.
Chez les démocrates, la procédure est plus compliquée. Il n’y a pas de bulletins de vote ni même de votes à main levée. Les électeurs enregistrés comme démocrates se réunissent, discutent et s’assemblent par affinité. Si un candidat recueille l’assentiment d’au moins 15 % des présents, il est déclaré « viable ». Les électeurs qui n’ont pas réussi à rassembler 15 % de leurs pairs en faveur de leur candidat peuvent intégrer un autre groupe. Un « second choix » peut devenir le premier choix. Ce processus singulier rend les prévisions et les sondages extrêmement difficiles.
Désigner les candidats
Rien ne sera joué à l’issue des caucus. Après l’Iowa, le New Hampshire organise ses primaires le 8 janvier et d’autres rendez-vous sont prévus d’ici la fin du mois. Le 5 février, des primaires auront lieu dans une vingtaine d’Etats, dont la Californie et New York. Plus de la moitié des délégués à la Convention nationale seront choisis pendant cette seule journée.
Il est probable, mais pas certain, que les noms des deux candidats qui s'affronteront pour la Maison Blanche en novembre seront connus à cette occasion.
En attendant, la course s’annonce plus ouverte que jamais. Du côté démocrate, trois candidats, l’ancienne First Lady Hillary Clinton, le jeune sénateur de l’Illinois Barack Obama et l’ex-sénateur de Caroline du Nord John Edwards sont au coude à coude selon des sondages.
Chez les républicains, deux conservateurs font la course en tête : l’ex-gouverneur de l’Arkansas, Mike Huckabee, un ancien pasteur baptiste qui recherche le soutien des chrétiens fondamentalistes et l’ancien gouverneur du Massachusetts, Mitt Romney, un richissime homme d’affaires mormon.
