Rien d’étonnant. La balance commerciale chinoise affiche un excédent qui a encore bondi de près de 50 % en 2007. Le deuxième exportateur mondial a enregistré un excédent commercial de 262,2 milliards de dollars (plus de 178 milliards d'euros), en hausse de 47,7 % par rapport à 2006, selon les douanes. Ses échanges avec l’étranger ont totalisé 2 170 milliards de dollars « dépassant pour la première fois les 2 000 milliards », ont noté les douanes.
En fait, depuis son adhésion fin 2001 à l’Organisation mondiale du commerce (OMC), « le rythme d’accroissement des échanges extérieurs est resté de plus de 20 % chaque année », soulignent-elles. Sur ces six ans, la Chine a aussi vu son excédent commercial plus que décupler : il était de 22,55 milliards en 2001.
L’an dernier, le Programme des Nations unies pour le développement (Pnud) avait estimé qu’à ce rythme, la Chine pourrait devenir le premier exportateur mondial d’ici à 2009. De facto, cette progression foudroyante a contribué à faire du pays asiatique la quatrième économie de la planète et peut-être, d’ores et déjà, la troisième.
Mais elle s’est aussi accompagnée d’une montée des griefs chez ses premiers partenaires commerciaux, l’Europe et les Etats-Unis, lassés de voir inversement se creuser leurs propres déficits. Américains et Européens ont exercé ces dernières années de multiples pressions sur Pékin pour obtenir des échanges plus équitables.
Cristallisant leurs critiques, la sous-évaluation du yuan est devenue le leitmotiv des forums économiques occidentaux, un thème récurrent au Congrès américain, et, plus récemment, une source de vives critiques de l’Union européenne, dont les plus hauts responsables économiques sont venus en délégation en 2007 plaider pour un effort de Pékin.
Il faut dire que si le yuan s’apprécie progressivement face au billet vert, lui-même faible, il suit un chemin contraire face à l’euro. Depuis sa réévaluation de juillet 2005, la monnaie chinoise a gagné plus de 11,5 % contre le dollar. Elle en a perdu quelque 7 % face à l’euro, ce qui rend encore plus compétitives les exportations du géant asiatique vers le Vieux Continent.
Et si l’appréciation du Yuan face au dollar n’a pas encore d’effet sur les exportations, elle pourrait en avoir en 2008, se conjuguant avec le ralentissement de l’économie américaine, pour freiner les exportations vers les Etats-Unis, estiment l’ensemble des économistes.
Cela ne devrait pas pour autant atténuer les tensions, notamment avec Washington, en cette année électorale aux Etats-Unis.
