Lors du Sommet de la Terre, à Rio en 1992, les pays industrialisés ont pris conscience du risque de changement climatique. Ils se sont alors engagés à stabiliser en 2000 leurs émissions au niveau de 1990. Le protocole de Kyoto, entré en vigueur en février 2005, traduit en engagements quantitatifs juridiquement contraignants cette volonté. Il a été adopté au terme d’une conférence internationale tenue à Kyoto en 1997.
Ainsi les pays industrialisés l’ayant ratifié s’engagent, durant la période 2008-2012, à réduire leurs émissions combinées des six principaux gaz à effet de serre, considérés comme la cause principale du réchauffement climatique des cinquante dernières années.
Ouvert à la ratification le 16 mars 1998, le protocole de Kyoto a été ratifié par 156 pays, dont les Etats-Unis et l’Australie ne font notamment pas parti.
