Le réchauffement climatique est bien en marche. En témoigne la fonte des glaciers, constatée par le programme Damoclès, projet pilote de l’Union européenne pour l’Année polaire internationale, qui réunit 45 laboratoires issus de 10 pays européens, des Etats-Unis et de Russie.
Ce programme vise à observer, comprendre et quantifier les changements climatiques en Arctique afin d’aider à la prise de décisions face au réchauffement de la planète. Son objectif final consiste à mettre en oeuvre un système d’observations et de prévisions à long terme de l’Océan Glacial Arctique de façon à évaluer et prédire les risques et les impacts d’événements climatiques extrêmes.
Un des volets de ce programme réside dans la dérive du voilier Tara, dans la banquise arctique depuis septembre 2006. Or il semble que celle-ci se terminera avant Noël, soit avec neuf à dix mois d’avance. Ce navire « a effectué un trajet trois fois plus rapide que les modèles ne l’avaient prédit », explique Jean-Claude Gascard, directeur de recherche au CNRS et responsable du programme Damoclès. L’accélération des mouvements de la dérive transpolaire arctique, peut en partie être tenue pour responsable de la diminution de la surface couverte par la banquise à la fin de l’été 2007 et de la sortie prématurée de Tara.
