Microsoft : Bill Gates lâche les rênes à Steve Ballmer

Dernier jour de travail pour Bill Gates chez Microsoft, le groupe qu’il a fondé il y a 33 ans, transformé en empire mondial de l’informatique. Bill Gates part s’occuper de sa fondation humanitaire. Il ne quittera cependant pas totalement Microsoft puisqu’il restera président non exécutif du conseil d’administration de Microsoft dont il abandonnera complètement les rênes à son ami fidèle, Steve Ballmer, qu’il connaît depuis Harvard et qui depuis 2000 dirige le groupe comme président exécutif.
Mais le départ de Bill Gates intervient à un moment délicat pour le géant américain, dont le modèle économique, les logiciels payants, est fragilisé. Le groupe qui a raté le rachat de Yahoo!, numéro deux mondial de la publicité sur Internet doit trouver d’autres voies pour se développer dans ce secteur. Une diversification cruciale car l’avenir est incertain pour ses deux principales sources de revenus : le système d’exploitation Windows, qui fait tourner plus de 90 % des ordinateurs mondiaux, et les logiciels Office (traitement de texte Word, tableaux Excel, présentations Powerpoint).
Pour Windows, la dernière version, Vista, sortie fin 2006, a suscité une avalanche de critiques et ne progresse que lentement : Microsoft n’a vendu que 150 millions de licences, beaucoup d’entreprises préférant garder XP, la version précédente. Non seulement les nouveautés n’ont pas convaincu par rapport à Windows XP mais Vista s’est révélé incompatible avec moult logiciels et périphériques. Microsoft a même dû accepter temporairement de continuer à fournir Windows XP.
Parallèlement, les ordinateurs MacIntosh d’Apple, seul fabricant de micro-ordinateurs n’utilisant pas les logiciels de Microsoft, ont vu leurs ventes grimper en flèche depuis un an et accru leur part du marché mondial à plus de 5 %. Les MacIntosh tournent sous un système d’exploitation propre à Apple.
L’autre pilier des revenus du groupe, ses logiciels de bureau Office, sont eux de plus en plus concurrencés par des produits gratuits, comme les logiciels en ligne de Google ou les logiciels libres. Vient de s’y ajouter le logiciel libre de son concurrent IBM, Lotus Symphony. IBM affirme qu’une entreprise de 20 000 salariés économiserait 8 millions de dollars par an de licences payées à Microsoft en basculant sur Lotus Symphony.
Microsoft veut essayer d’autres moyens pour se renforcer sur Internet, où il a moins de 3 % du marché mondial des recherches contre plus de 60 % pour Google. Mais le groupe a raté le rachat de Yahoo!, numéro 2 mondial de la publicité sur internet et doit trouver d’autres voies pour se développer dans ce secteur. Microsoft a subi une nouvelle humiliation quand Yahoo! a annoncé un vaste partenariat avec le leader mondial de la publicité en ligne Google et mis fin aux discussions avec Microsoft, refusant au passage l’offre de Steve Ballmer de rachat uniquement du moteur de recherche de Yahoo!.
Difficile d’imaginer comment Microsoft s’en sortira dans ce domaine, d’autant que Steve Ballmer n’envisage pas d’autre grosse acquisition.

Francebourse.com, avec AFP