A 7,2 % au premier trimestre le chômage poursuit sa décrue dans l’Hexagone : il abandonne 0,2 point par rapport au précédent trimestre. Et baisse de 1,2 point sur un an. Ce taux « provisoire » est une estimation corrigée des variations saisonnières à « plus ou moins 0,4 point », précise l’INSEE dont les indicateurs sont calés sur les critères du Bureau international du Travail (BIT) et sont publiés désormais une seule fois par trimestre. Ce taux de 7,2 % de la population active correspond à deux millions de chômeurs en France métropolitaine. Il est de 7,5 % si l’on inclut les départements d’outre-mer (Dom). « Ce sont les meilleurs chiffres depuis le début des années 1980 », s’est félicité le secrétaire d’Etat à l’Emploi, Laurent Wauquiez. Ce chiffre est en effet le plus bas depuis le taux de chômage de 7,1 % relevé au premier trimestre 1983. La décrue du chômage, entamée en 2006, a connu un palier au tournant de l’année 2006-2007, avant de reprendre à partir du deuxième trimestre 2007. « Malgré un contexte international difficile, grâce à l’amélioration des réformes pour libérer le travail, moderniser le service public de l’emploi et soutenir la compétitivité des entreprises, l’économie française crée des emplois », a déclaré la ministre de l’Economie Christine Lagarde dans un communiqué publié peu après son intervention sur la radio France Info. Interrogée sur une éventuelle stabilisation du taux de chômage en 2008, Christine Lagarde a déclaré : « je ne pense pas qu’on aura une décrue aussi forte qu’en 2007 mais je pense qu’on est dans la bonne direction et que cette tendance va se confirmer ». La ministre a rappelé l’objectif d’un taux de chômage de 5 % à l’horizon 2012.
Quelques bonnes nouvelles
Pour les moins de 25 ans, le taux de chômage a encore reculé, note l’INSEE même s’il reste plus de deux fois supérieur à celui des 25-49 ans. En métropole, il a atteint 17,2 % (21,1% au premier trimestre 2007), soit 461 000 personnes.
Le chômage a aussi décliné pour les 25-49 ans, passant à 6,6 % en métropole au premier trimestre (7,5 % un an auparavant), soit 1,2 million de personnes.
Pour les 50 ans ou plus, le taux de chômage s’est établi en repli à 4,7 % en métropole (5,9 % au premier trimestre 2007), correspondant à 323 000 personnes.
Si on retient une définition plus large que celle du BIT, 2,64 millions de personnes étaient au chômage ou « dans une situation proche du chômage » au premier trimestre 2008, contre 2,99 millions un an auparavant. Il s’agit de personnes sans emploi qui souhaiteraient travailler, mais ne sont pas forcément disponibles dans les deux semaines ou n’ont pas nécessairement accompli de démarches actives de recherche d’emploi dans le mois précédent.
Globalement, 27,9 millions de personnes sont actives (en emploi ou au chômage) en France métropolitaine, soit 56,4 % de la population de 15 ans ou plus. Le taux d’emploi, c'est à dire la proportion des personnes ayant un emploi, a poursuivi la progression observée depuis la mi-2006 pour s’établir à 65,1 % des 15-64 ans.
Néanmoins, au premier trimestre 2008, 1,18 million de personnes étaient en situation de sous-emploi, soit 4,4 % des personnes ayant un emploi, précise l’INSEE, qui a modifié ce trimestre sa définition du sous-emploi pour « se rapprocher » de celle du BIT. Le sous-emploi correspond désormais aux personnes contraintes au temps partiel ou au chômage technique alors qu’elles souhaitent travailler plus d’heures « sur une semaine donnée » et sont disponibles pour le faire, qu’elles recherchent un emploi ou non. Les personnes à temps partiel souhaitant travailler plus, recherchant un emploi mais n’étant pas disponibles ne sont plus comptées. « En 2007, cela représentait moins de 10 000 personnes », selon l’INSEE.
La modification de la définition « rend impossible des comparaisons rigoureuses avec les niveaux précédents. Toutefois, on estime que le taux de sous-emploi calculé selon l’ancien concept serait à peu près stable entre les deux derniers trimestres », indique l’institut.
