Les secours ont atteint tous les districts du sud du Bangladesh ravagés la semaine dernière par le cyclone Sidr, a affirmé mercredi l'armée bangladaise, estimant que le nombre de morts, officiellement de près de 3.500, allait encore augmenter.
« Nous avons été partout avec du matériel de secours et nous poursuivons partout nos opérations de secours », a déclaré le commandant Emdadul Islam de la salle de contrôle des forces armées, qui recense les victimes du pire cyclone survenu depuis seize ans dans ce pays déshérité d'Asie du Sud.
Le nombre de morts, officiellement de 3 447 - plutôt entre 5 000 et 10 000, selon le Croissant-Rouge -, va encore augmenter, a ajouté l'officier.
« Nous avons demandé à chaque fonctionnaire local, travailleur humanitaire, journaliste de nous prévenir dans le cas où certaines zones n'auraient pas encore reçu d'aide », a indiqué le commandant Islam.
Sidr a fait quatre millions de sinistrés et provoqué des destructions « inimaginables », a déclaré mardi soir le chef du gouvernement intérimaire, Fakhruddin Ahmed, dans un pays en « crise nationale ».
L'aide arrivait depuis mardi au compte-gouttes pour les millions de sinistrés auxquels la communauté internationale a promis 140 millions de dollars.
Le gouvernement de transition au Bangladesh, au pouvoir depuis janvier sous l'état d'urgence, a mobilisé les forces armées qui ont dépêché 10 navires, 12 hélicoptères et 3 000 troupes au sol.
La marine américaine a décidé d'envoyer deux navires transportant près de 3 500 militaires et plus de 30 hélicoptères pour aider le Bangladesh, ont indiqué mardi des responsables américains.
Dans le Sud dévasté, les routes ont été dégagées des milliers d'arbres arrachés qui les bloquaient, permettant aux secouristes et militaires de commencer à distribuer des vivres, de l'eau et des médicaments à des populations jusque là coupées du monde.
Mais il faut faire vite car sept millions de personnes sont dans le besoin, selon la Croix-Rouge, plus de trois millions sont sinistrées, selon l'ONU.
Beaucoup souffrent de la faim et de la soif.
Mais « personne ne devrait mourir de faim puisque le gouvernement a assez de stocks de vivres », a assuré le chef de l'armée, le général Moeen U Ahmed.
La moitié de ces survivants sont des enfants, dont 400 000 ont moins de cinq ans, a averti le Fonds des Nations unies pour l'enfance (Unicef).
Au sud de la capitale, des villages ont été rayés de la carte par le cyclone, qui a balayé des dizaines de milliers de maisons.
Ainsi, dans le bourg de pêcheurs de Padma, Abdul Jalil raconte: « En trente minutes, nous étions tous devenus des indigents ». Tout près, à Patharghata, des dizaines de villageois désemparés attendent d'avoir quelque chose à boire ou à manger.
La communauté internationale se mobilise également.
Au total, 140 millions de dollars ont été promis, a calculé l'agence de presse publique BSS, dont 100 millions octroyés par l'Arabie saoudite au Bangladesh, un pays musulman laïc de 144 millions d'habitants. L'administrateur de l'Agence américaine pour le développement international (USAID), Henrietta Fore, est arrivée à Dacca.
La Commission européenne, qui a débloqué 6,5 millions d'euros, a fait état d' « une destruction totale dans certains villages, où des gens n'ont plus rien et vivent au milieu des ruines ». « Les maladies et la malnutrition pourraient faire beaucoup plus de victimes », selon le commissaire au Développement et à l'Aide humanitaire, Louis Michel.
Dacca craint aussi d' « énormes dégâts » économiques dans ce pays rural dont 40% de la population vit avec moins d'un dollar par jour, ce qui en fait l'un des plus pauvres au monde.
