Les signaux alarmants s’accumulent pour la croissance en zone euro.
La Commission européenne vient d’annoncer un recul important de son indice de confiance économique qui résume l’opinion des chefs d’entreprises et des consommateurs : il cède 5,3 points comparé au mois de juin, à 89,5 points. Il s’agit du plus fort recul mensuel de la confiance économique depuis octobre 2001, juste après les attentats du World Trade Center. L’indicateur est désormais à son plus bas niveau depuis mars 2003, soit un peu plus de cinq ans.
C’est une « horrible » perte de confiance, selon Howard Archer, économiste chez Global Insight, qui cite parmi les causes possibles la hausse des taux de la Banque Centrale Européenne le mois dernier, qui a rendu le crédit plus cher, et les craintes d’un nouveau durcissement de la politique monétaire. « L'activité économique de la zone euro faiblit maintenant de manière marquée, et les perspectives de croissance sont plutôt sombres », souligne Howard Archer. Le pétrole cher et l’euro fort, les turbulences sur les marchés financiers et le ralentissement américain commencent à se ressentir et alimentent les craintes d’une éventuelle récession dans la zone euro.
La confiance a baissé en juillet dans tous les secteurs mais le déclin est « particulièrement prononcé dans les services », relève la Commission européenne. Son enquête fait apparaître des « reculs significatifs » en Italie (- 9,6 points sur un mois) et en Grande-Bretagne (- 7,2 points) ainsi que, dans une proportion un peu moindre, en France (- 4,7 points), en Allemagne (- 4,2) ou aux Pays-Bas (- 3,9 points).
Selon une autre enquête de la Commission, mesurant cette fois la confiance des seuls industriels, l’indice du climat des affaires a également nettement reculé, à - 0,21 point contre + 0,13 point en juin.
Selon l’institut Capital Economics, la chute de confiance est « une nouvelle preuve d’un ralentissement marqué de l’économie de la zone euro », après déjà plusieurs mauvais indicateurs.
Facteur aggravant, l’inflation, déjà à un niveau record en juin depuis la création de la zone à 4 % sur un an, pourrait encore accélérer en juillet, à voir les chiffres publiés par certains pays.
En Belgique, généralement considérée comme très représentative de la tendance européenne, l’inflation a atteint en juillet son plus haut niveau depuis 24 ans à 5,91 % sur un an après 5,8 % en juin, a annoncé le ministère belge de l’Economie.
Et dans la première économie de la zone euro, l’Allemagne, l’inflation est restée en juillet à son plus haut niveau depuis près de 15 ans à 3,3 % sur un an, selon une première estimation basée sur plusieurs Etats régionaux.
La première estimation de l’inflation en juillet pour l’ensemble de la zone euro sera connue demain. Les économistes interrogés par Dow Jones Newswires s’attendent à un nouveau record depuis la création de la zone euro en 1999 à 4,2 % sur un an. De quoi mettre dans une position délicate la BCE qui vise théoriquement une inflation légèrement inférieure à 2 %.
