Alcatel-Lucent tourne une page avec le départ de ses dirigeants

Alcatel-Lucent a annoncé mardi le départ d'ici la fin de l'année de ses dirigeants historiques, une annonce qui vient sanctionner une série de mauvais résultats dans un contexte de vive concurrence et marque la volonté de tourner la page d'une fusion douloureuse.

La directrice générale Patricia Russo "a décidé de démissionner d'ici la fin de l'année", a indiqué le groupe franco-américain dans un communiqué. Elle assurera la transition jusqu'à ce qu'un successeur soit trouvé.

Mme Russo, 56 ans, avait pris la tête de l'équipementier en télécoms en décembre 2006, au moment de la fusion entre l'américain Lucent Technologies, dont elle était PDG depuis 2002, et le français Alcatel.

Serge Tchuruk, 70 ans, PDG d'Alcatel depuis 1995, avait alors abandonné ses fonctions exécutives, devenant président du conseil d'administration du nouveau groupe. Il partira le "1er octobre 2008".

Ces départs ont été salué à la Bourse de Paris. A 12H00, le titre Alcatel-Lucent, qui a perdu 60% depuis le mariage, grimpait de 3,66%, à 3,97 euros. Les investisseurs considèrent que M. Tchuruk "ne fait que des bêtises depuis qu'il est arrivé à la tête d'Alcatel", a expliqué à l'AFP Jean-Philippe Muge, gérant de SwissLife Gestion Privée.

Mme Russo pourrait toucher "un maximum de 6 millions d'euros" d'indemnités de départ, a déclaré à l'AFP une porte-parole du groupe, tandis que M. Tchuruk est uniquement rémunéré en "jetons de présence".

Le conseil d'administration "entame immédiatement la recherche d'un nouveau président non exécutif et d'un nouveau directeur général", a ajouté Alcatel-Lucent.

Les deux dirigeants étaient sur la sellette depuis plusieurs mois sur fond de dégradation des comptes, et des rumeurs récurrentes évoquaient leur départ. Le nom de Thierry Breton, ancien ministre des Finances et ex-PDG de Thomson et de France Télécom, avait même été avancé dans la presse.

En pleine restructuration, Alcatel-Lucent a encore publié mardi une perte nette au deuxième trimestre 2008, pour le sixième trimestre consécutif, à 1,1 milliard d'euros, un chiffre bien supérieur aux prévisions des analystes.

Le groupe n'est guère optimiste pour l'ensemble de l'année: il prévoit une baisse de son chiffre d'affaires comprise "entre 2% à 5%", après un recul des ventes de 2,5% et une perte de 3,5 milliards d'euros l'an dernier.

Depuis le rapprochement entre les deux groupes, la nouvelle entité accumule les difficultés, multipliant les avertissements sur résultats, et a procédé à plusieurs plans de restructuration, comprenant des milliers de suppressions d'emplois dans le monde: 16.500 au total d'ici 2009, dont plus de 1.800 en France.

Alcatel-Lucent est confronté, à l'image de ses concurrents européens comme le suédois Ericsson, à un double défi: faire face à la vive concurrence asiatique et s'adapter à un marché en perpétuelle innovation technologique.

Pat Russo a mis l'accent mardi sur ces deux éléments, pointant "un environnement de marché difficile" et "un marché en rapide changement".

"Une nouvelle direction générale et un conseil d'administration recomposé offriront une perspective neuve et indépendante", a-t-elle ajouté. Elle devait s'exprimer mardi en début d'après-midi lors d'une conférence d'analystes.

"La phase de fusion est maintenant derrière nous. (...) Le temps est venu pour cette entreprise d'acquérir une identité qui lui soit propre, indépendante de celle des deux sociétés d'origine", a expliqué M. Tchuruk.

Dans cette optique, le conseil d'administration "réduira progressivement le nombre de ses membres", a précisé Alcatel-Lucent. Henry Schacht, directeur général de Lucent avant janvier 2002, a fait part de sa démission immédiate.

L'équipementier avait déjà remanié ses équipes dirigeantes à l'automne 2007, avec le départ de son directeur financier et la création d'un comité exécutif.

Pour la CFDT, la démission des deux patrons "est un constat d'échec de la fusion", tandis que la CGT espère du "prochain dirigeant qu'il redonne des perspectives d'avenir aux salariés".