Inde : la France favorite pour la rénovation des avions Mirage

L'Inde va annoncer vendredi au cours de la visite du président Nicolas Sarkozy un prochain appel d'offres réservé aux groupes français pour rénover ses avions Mirage, un contrat potentiel de 1,5 milliard d'euros, a annoncé mercredi un dirigeant de Thales.
« On attend vendredi une annonce des Indiens selon laquelle l'appel d'offres sera émis sous peu avec une exclusivité pour les groupes français », a déclaré François Dupont, directeur en Inde du groupe d'électronique de défense Thales.
L'armée de l'air indienne possède 51 avions de combat Mirage-2000 dont le consortium conduit par Thales, qui comprend aussi le constructeur Dassault Aviation, attend un contrat de rénovation depuis des années. Ce contrat est évalué à 1,5 milliard d'euros.
« Il s'agira d'un appel d'offres exclusif envoyé à une seule personne », a précisé François Dupont. L'annonce de son émission prochaine doit être faite par le gouvernement indien, peut-être le Premier ministre Manmohan Singh, au cours de la visite d'Etat du président français Nicolas Sarkozy à New Delhi les 25 et 26 janvier, a-t-il ajouté.
Ce voyage devrait tourner autour du juteux mais épineux marché des équipements de défense en Inde, qui représente 30 milliards de dollars de contrats d'ici à 2012, mais sur lequel la France a pris des mauvais coups.
Les appels d'offres « exclusifs » ou « restreints » en Inde permettent de ne n'avoir qu'un « offrant unique », a expliqué une source proche du dossier.
Les concurrents de Thales pour rénover les Mirage sont des « groupes israéliens qui seront à l'affût d'une erreur de notre part » dans le processus de l'appel d'offres, a reconnu François Dupont. « On n'a pas un chèque en blanc, on va avoir une grosse négociation commerciale », a-t-il prévenu.
L'éventuelle signature du contrat n'est pas attendue avant la fin de l'année, voire en 2009, a encore dit la source proche des négociations.