Total ne s’engage pas dans le nucléaire « par hasard »

Une entrée remarquée dans le domaine du nucléaire. Un partenariat fort avec deux géants en la matière, Suez et Areva. Total va bientôt toucher du doigt une ambition qu’il caresse depuis neuf mois : se lancer dans le nucléaire.
Les trois groupes énergétiques ont conclu en fin de semaine dernière « un partenariat exclusif en vue de construire, puis d’exploiter deux réacteurs nucléaires de troisième génération dans l’émirat », a révélé le quotidien Les Echos sur son site internet. Il ne lui manque plus qu’être officialisé, « dans les prochains jours » sans doute, apprenait samedi l’AFP de sources concordantes.
Si le partenariat entre Areva et Suez peut s’entendre comme l’association d’un fabricant de réacteurs et d’un exploitant de centrales, le rôle de Total, inédit dans ce secteur, est moins clair sauf à marquer son engagement concret dans l’énergie atomique. Le groupe pétrolier avait indiqué en mai 2007 mener une « réflexion » sur un développement dans le nucléaire, une source d’énergie qui ne dégage pas de gaz à effets de serre contrairement au pétrole, même si les hydrocarbures « demeurent une priorité » pour le groupe. Le quatrième groupe pétrolier mondial dit vouloir « participer activement » à la lutte contre le réchauffement climatique.
Son patron Christophe de Margerie n’avait pas non plus exclu, en novembre, d’augmenter sa participation dans le capital d’Areva, dont il détient actuellement 1,02 %. Mais il avait souligné que son intention était de « faire des investissements comme opérateur » et non pas comme simple « financier ». Dans le cas présent, Total apportera au moins à Areva sa connaissance du Moyen-Orient, où il est historiquement très présent.
Le partenariat que Total, Suez et Areva s’apprêtent donc à annoncer proposera deux réacteurs EPR aux Emirats arabes unis. Le fait que des grands pays pétroliers s'intéressent au nucléaire pour leurs besoins électriques constitue « un changement déterminant dans le paysage énergétique mondial », soulignait vendredi un porte-parole d’Areva, leader mondial du secteur. Plusieurs pays méditerranéens comme le Maroc, la Libye ou l’Algérie, ont souhaité ces derniers mois construire des réacteurs nucléaires, ouvrant l’appétit de beaucoup d’entreprises.
Chez les autres partenaires, Areva souhaite fabriquer un tiers des 100 à 300 réacteurs nucléaires qui seront construits dans le monde d’ici 2030.
Suez compte, d’ici 2020, être co-propriétaire et exploitant de centrales nucléaires de troisième génération. Mais la décision sur le lieu de l’investissement ne devait être prise qu’après la fusion avec GDF, prévue d’ici juin. Premier producteur d'électricité dans le Golfe, Suez y exploite déjà cinq centrales - non nucléaires – d’une puissance totale de 8 200 mégawatts. En Belgique, il exploite sept réacteurs nucléaires de deuxième génération. Par ailleurs, Suez est déjà associé à Total aux Emirats dans une usine de cogénération (gaz et vapeur) et de dessalement d’eau de mer à Taweelah, « qui doit croître en capacité prochainement », selon Total.
Enfin, cet accord entre les trois mastodontes industriels français coïncide avec la visite de Nicolas Sarkozy dans le Golfe, en Arabie saoudite, au Qatar et dans les Emirats arabes unis.
Un accord de coopération en matière de nucléaire civil doit même être signé demain entre la France et les Emirats, indiquait-on vendredi à l’Elysée et semblait confirmer le président dans une interview publiée par un quotidien saoudien, Al Hayat.
A noter que la PDG d’Areva, Anne Lauvergeon, et le PDG de Total, Christophe de Margerie, doivent accompagner Nicolas Sarkozy dans sa tournée en Arabie saoudite et dans le Golfe.


Francebourse.com, avec AFP