Le pire semblait avoir été évité ce matin sur la côte est de l'Angleterre, où des centaines d'habitants ont été évacués, et aux Pays-Bas après des alertes aux inondations en raison d'une forte tempête en mer du Nord qui a touché également l'Allemagne et la Scandinavie.
La production d'hydrocarbures de la Norvège se rétablissait progressivement après le passage d'une tempête qui a obligé plusieurs opérateurs à fermer temporairement leurs plateformes en mer du Nord, selon un tour d'horizon des compagnies réalisé par l'AFP.
La conjonction de la tempête et de la marée haute en Angleterre avait provoqué des craintes d'un phénomène de hautes eaux, jusqu'à près de 3 mètres au-dessus de la normale.
Quelque 500 personnes ont passé la nuit dans des refuges sur la côte est de l'Angleterre et d'autres se sont réfugiées au premier étage de leur maison.
Dans l'East Anglia, la région la plus exposée de l'Angleterre, le risque d'inondations "a diminué", a indiqué un porte-parole de l'agence à l'Environnement une fois le pic de la marée passé après 8 heures locales (même heure GMT). "Nous n'avons pas entendu parler de cas de propriétés inondées à ce stade", a précisé le porte-parole.
L'agence avait publié la veille huit alertes graves aux inondations et mis en garde contre "un danger extrême aux vies et propriétés" dans les zones côtières du Norfolk et du Suffolk, et des zones du Kent et de l'Essex.
Le barrage sur la Tamise restait fermé par précaution vendredi matin et les autorités surveillaient la situation, notamment dans le Kent, plus au sud, où aucune évacuation n'a cependant été préconisée.
Le Premier ministre Gordon Brown a présidé vendredi matin une réunion du comité ministériel d'urgence Cobra, la deuxième en deux jours. "Le gouvernement est prêt à aider les collectivités locales", a-t-il déclaré à la presse.
Il a souligné cependant qu'il était encore trop tôt pour estimer les dommages causés.
A Great Yarmouth, dans le comté de Norfolk, la localité considérée comme la plus à risque, plusieurs rues étaient inondées.
Un porte-parole de l'agence a relevé que le niveau des eaux était cependant moins élevé que prévu initialement et dépassait "seulement de 30 cm le niveau normal".
Le niveau des eaux était annoncé comme devant approcher celui des inondations de 1953, qui reste l'une des pires désastres naturels de Grande-Bretagne avec plusieurs centaines de morts.
La tempête n'a toutefois pas causé de gros dégâts non plus aux Pays-Bas, où pour la première fois toutes les écluses, notamment celle bloquant le port de Rotterdam , avaient été fermées.
La surveillance des côtes a été levée vendredi matin, sauf dans le nord et autour des îles de la Frise où on attend une montée de l'eau jusqu'à 4 mètres au-dessus de la normale par endroit.
La circulation des ferries entre le continent et les îles de la Frise qui avait été interrompue, a repris à 10H30 GMT.
L'Union des assureurs néerlandais a chiffré les dommages aux alentours de 500.000 euros, bien en deçà des inondations de janvier 2007 qui avaient fait 330 millions de dégâts.
Les côtes allemandes de la Mer du Nord, entre Brême et la frontière danoise, étaient touchées vendredi matin par des vents de 130 km/h.
La tempête touchait vendredi l'ouest du Danemark avec des vents soufflant à 25 mètres par seconde le long des côtes de la mer du Nord. Le niveau de l'eau est monté à environ 1,5 mètre au-dessus de la normale sur la côte ouest.
Des alertes à la tempête ont également été lancées en Suède, notamment sur les côtes ouest et sud. Les eaux pourraient monter jusqu'à un maximum de 1,5 mètres au dessus de la normale.
En Belgique, une dizaine de bateaux voulant entrer ou sortir du port d'Anvers (nord de la Belgique) restaient bloqués vendredi matin en raison de la forte houle.
