JO: Pékin ouvre trois nouvelles lignes de métro et réduit la circulation automobile

A trois semaines des jeux Olympiques, Pékin a inauguré samedi trois lignes de métro, aux stations ultra-modernes, avant la mise en place dimanche d'un système de circulation alternée destiné à réduire la pollution automobile.

L'une des nouvelles lignes, longue de 27 km, mène vers le nouveau terminal aéroportuaire conçu par l'architecte britannique Norman Foster et ouvert cette année. La durée du voyage est d'une vingtaine de minutes, pour un ticket à 25 yuans (plus de deux euros), soit dix fois plus que le prix habituel pour le reste du réseau (deux yuans).

Une autre ligne, assez courte (4,5 km), conduit au stade olympique, le "Nid d'oiseau". Avant et durant les JO, elle est cependant réservée à ceux qui disposent de billets pour les épreuves et aux personnes accréditées, comme les athlètes, les responsables et les journalistes.

Les stations, larges et lumineuses, sont du dernier cri, très tendance, avec des écrans vidéo, ainsi que des accès pour handicapés.

L'investissement pour la ville de 17 millions d'habitants s'est élevé à 22,32 milliards de yuans (plus de deux milliards d'euros).

"Les Chinois ont pris la dernière technologie et les nouvelles lignes sont beaucoup plus avancées que 90% des systèmes en Europe", a affirmé Dieter Michell-Auli, un responsable de Siemens, géant industriel allemand qui a notamment fourni les systèmes de signalisation.

L'ouverture, qui fait passer le nombre de lignes de métro à 8 pour un total de 200 km, contre 142 avant, intervient à la veille de l'entrée en vigueur d'un système de circulation alternée.

Avec cette mesure, testée l'an dernier et qui avait eu des effets visibles à Pékin, les autorités espèrent réduire le trafic de plus d'un million de voitures.

Le nombre de voyages quotidiens dans les transports en commun devrait aussi progresser de quatre millions pour atteindre 20 millions, a indiqué Zhou Zhengyu, un des responsables du Bureau des transports de Pékin.

"Ces nouvelles lignes de métro devraient nous permettre de faire face au nombre supplémentaire de voyageurs", a-t-il dit.

Si Pékin est l'une des villes les plus polluées au monde, avec 3,3 millions de véhicules en circulation et 1.000 nouvelles unités chaque jour, les autorités assurent être en mesure de respecter leur engagement d'organiser des jeux Olympiques "écologiques" grâce à toutes ces mesures.

Dans une interview accordée récemment à l'AFP, Jacques Rogge, le président du Comité international olympique, a estimé, sur la pollution, "qu'il n'y avait pas de problème pour les sports en salle et pour les épreuves de moins d'une heure".

"Il y a, c'est vrai, des risques potentiels pour un certain nombre de sportifs engagés dans des épreuves qui durent plus d'une heure en continu", comme le marathon ou la course sur route en cyclisme, a-t-il ajouté.

"Et encore, il faudrait que la pollution dépasse à ce moment là les normes édictées par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) en 2005. Sur les simulations que nous avons faites en août 2007, cela n'a jamais été le cas. Si toutefois cela devait arriver, alors nous reporterions la compétition à un autre jour", a poursuivi M. Rogge.

A partir de dimanche, les entreprises devront également modifier les horaires de travail -- en commençant une heure plus tard et en terminant une heure plus tôt -- pour alléger les embouteillages.

Les employeurs sont également invités à permettre à leur personnel de prendre leurs congés annuels pendant les Jeux.