Espace Schengen : 400 millions d'Européens libres de circuler

Voyager librement de l’Est à l’Ouest de l’Europe. Depuis jeudi minuit, l’espace Schengen de libre circulation a été élargi à 24 pays européens s'étendant du cercle arctique aux îles Canaries. Quelque 400 millions de personnes peuvent franchir les frontières sans contrôle.
Soixante-deux après la fin de la seconde guerre mondiale et la division de l'Europe en deux blocs, 18 ans après la chute du mur de Berlin, et 12 ans après l'ouverture de ses premières frontières occidentales, l'Europe de Schengen a brisé les derniers tabous en s'ouvrant vers l'est et le sud à neuf pays, tous membres de l'Union européenne et pour la plupart anciens satellites soviétiques - Estonie, Lituanie, Lettonie, Pologne, République tchèque, Slovaquie, Slovénie, Hongrie - mais aussi île de Malte.
Un événement célébré dans la liesse. La Slovaquie et l'Autriche avaient donné jeudi matin le coup d'envoi des festivités prévues sur trois jours. De somptueux feux d'artifices ont enluminé le ciel à différents postes frontières, à Berg-Petrzalka, entre l'Autriche et la Slovaquie, tchèque, où des foules de curieux s'étaient assemblées malgré le froid glacial.
Un peu partout en Europe centrale, des officiels ont scié des barrières avant de sabler le champagne, pour marquer cet événement perçu à l'Est comme l'ultime étape du démantèlement du Rideau de Fer.
A Cesky Tesin-Cieszyn, à la frontière entre la République tchèque et la Pologne, on a distribué des saucisses et de la soupe de pois.
A Berg-Petrzalka, tandis que des confettis pleuvaient et que résonnait l'hymne à la joie de Beethoven, les feux de circulation sont symboliquement passés du rouge au vert.
Huit anciens pays communistes devenus européens en 2004 -Estonie, Lettonie, Lituanie, Hongrie, Pologne, Slovaquie, Slovénie, République tchèque- ont levé les contrôles frontaliers avec leurs voisins de l'UE, tandis que l'île de Malte supprimait les formalités pour les ferries à destination des ports européens.
En raison du décalage horaire, les trois Baltes avaient déjà ouvert jeudi à 22H00 GMT leurs frontières communes.
Cette journée était pour le président de la Commission européenne José Manuel Barroso, en visite jeudi à Tallinn, la « meilleure » de sa vie. « La libre circulation des personnes constitue l'un des principaux droits de l'homme », a-t-il souligné.
« C'est un événement historique après les destructions des deux guerres mondiales et la division du continent par le Rideau de fer », a estimé le chancelier autrichien Alfred Gusenbauer.
A la frontière tchéco-slovaque les ministres de l'Intérieur des deux pays, Ivan Langer et Robert Kalinak ont présenté leurs passeports pour le dernier tampon au poste de Stary Hrozenkov-Drietoma.
« Aujourd'hui, nous supprimons la plus jeune frontière de l'Union européenne », érigée en 1993 après la partition amiable de la Tchécoslovaquie, a souligné le ministre slovaque.
Hongrois et Autrichiens ont eux aussi évoqué le passé entre Sankt Margarethen im Burgenland et Fertorákos, là où le Rideau de fer de la guerre froide fut symboliquement découpé pour la première fois le 27 juin 1989.
Une caravane de dignitaires européens effectuera à partir de vendredi matin une tournée des postes-frontières abolis. En Méditerranée, une délégation gouvernementale maltaise embarquera en catamaran à La Valette, pour marquer la levée des contrôles maritimes vers les ports européens.
Le 30 mars prochain, les aéroports des neuf pays entrants se mettront au diapason des accords de libre circulation.
Des mois de préparatifs intenses ont été nécessaires pour coordonner le système de visa unique, mettre en commun le fichier informatique SIS de données criminelles, créer des patrouilles conjointes et sécuriser les 9 000 km de nouvelles frontières contre les trafiquants et les migrants clandestins.
Face aux craintes exprimées par ses concitoyens, le chancelier Gusenbauer a tenu à souligner jeudi que l'élargissement de Schengen signifiait avant tout « une zone plus large de paix, de sécurité et de stabilité ».
L’accord de Schengen a été signé le 14 juin 1985 dans une bourgade luxembourgeoise du même nom.

Francebourse.com, avec AFP