La banque centrale américaine (Fed) a entamé mardi une réunion très attendue par les marchés, qui pourrait déboucher sur une nouvelle baisse des taux pour contrer les risques de ralentissement économique.
Le comité de politique monétaire (FOMC) a commencé sa réunion de deux jours mardi à 18H00 GMT. Il devrait publier son communiqué final mercredi aux alentours de 14H15 locales (18H15 GMT).
Les économistes estiment que la banque centrale va une nouvelle fois baisser son taux directeur, qu'elle avait réduit d'un demi-point déjà en septembre pour le ramener à 4,75%.
La Réserve fédérale a en effet une faible marge de manoeuvre, du fait de la détérioration de l'économie et des fortes attentes des marchés.
La santé de l'économie d'abord reste une grosse préoccupation, alors que la crise de l'immobilier ne cesse de s'aggraver. Les ventes dans l'ancien ont chuté en septembre à leur plus bas niveau en huit ans, et les prix reculent chaque mois un peu plus.
En août ainsi, ils ont enregistré leur huitième mois consécutif de baisse (-4,4% sur un an) dans les 20 plus grandes agglomérations américaines, selon un indice publié mardi.
L'immobilier paie d'une part l'explosion d'une bulle nourrie pendant des années par la politique d'argent pas cher de la Fed, et d'autre part le prix de la crise du crédit qui a secoué les marchés cet été.
Les saisies se multiplient et même pour les ménages ne risquant pas de perdre leur logement, la crise se traduit par une perte de confiance, voire de richesse, qui menace de peser sur la consommation.
En octobre, la confiance des consommateurs est tombée à son plus bas niveau en deux ans, selon l'indice Conference Board publié mardi.
La Fed aura donc à coeur de tout faire pour relancer la machine économique.
De plus, les marchés ont quasiment intégré l'idée d'une baisse des taux, ce qui lie plus ou moins les mains de la banque centrale. Alors que la Bourse peine à regagner confiance après la crise de l'été, une mauvaise surprise pourrait avoir des conséquences désastreuses.
Mardi cependant, les marchés ont pris peur en se disant que la banque centrale pourrait bien finalement déjouer les pronostics et observer le statu quo.
Cependant, c'est plutôt l'ampleur de la baisse des taux qui fait débat. Les analystes tablent en écrasante majorité sur un quart de point, mais une minorité n'exclut pas que la Fed aille plus loin.
A 4,50%, le « Fed funds » reviendrait à son niveau de janvier 2006. A 4,25%, il serait au plus bas depuis décembre 2005, et se rapprocherait nettement du principal taux de la BCE qui est pour le moment à 4%.
