Les Echos : En cas de rachat, Fimalac promet l'indépendance

Le président de Fimalac, Marc Ladreit de Lacharrière, en concurrence avec LVMH pour racheter les Echos, se dit « très optimiste », dans un entretien au Monde daté de jeudi et il promet d'être « un modèle d'indépendance » éditoriale à la tête du « premier groupe européen d'information économique et financière ».
« Je suis très optimiste. Les journalistes des Echos ne comprendraient pas qu'un éditeur aussi prestigieux que Pearson (propriétaire du titre, NDLR) choisisse un repreneur dont ils ne veulent pas », déclare le président du groupe de services financiers, soutenu par la Société des journalistes (SDJ) des Echos, qui est en revanche hostile à l'offre du groupe de luxe LVMH.
Fimalac, qui possède notamment l'agence de notation Fitch Ratings, a adressé à Pearson une offre de 245 millions d'euros, renchérissant sur celle faite par LVMH, qui est en négociations exclusives avec le britannique Pearson.
L'offre de Fimalac, « irrévocable », reste « valable jusqu'au 31 décembre », rappelle Marc Ladreit de Lacharrière, alors que la période de négociations exclusives avec LVMH s'arrête fin octobre.
Il souligne que si son offre aboutit, sa société et le groupe Les Echos constitueront « le premier groupe européen d'information économique et financière, autour d'un actionnaire majoritaire français », même si le capital pourrait s'ouvrir à des entreprises « de presse d'Europe continentale ».
Le candidat au rachat du quotidien économique « souhaite être un modèle d'indépendance, notamment par la reconnaissance du rôle de la SDJ dans la défense de leur indépendance ».
Il entend notamment proposer au président de la SDJ « d'être administrateur des Echos et de faire partie du comité éditorial ». Il proposera également à Pearson et à Jacques Barraux, le directeur de la rédaction, d'être administrateurs, par souci de « continuité éditoriale et entrepreneuriale ».
Selon lui, « LVMH n'offre que des garanties juridiques » et « l'importance de ce groupe génère, fût-ce contre sa propre volonté, des conflits d'intérêt ». Les Echos et l'agence Fitch ont en revanche selon lui un « univers » commun, « celui de l'information économique et financière ».
« Le futur ensemble, majoritairement français, n'aura aucun équivalent en Europe, puisque son chiffre d'affaires devrait dépasser le milliard de dollars ».
« C'est une chance pour la France de faire émerger un leader européen », dit-il. « Aux Etats-Unis comme au Japon, les agences de notation ont presque toujours été associées à des groupes d'information », fait-il valoir.